En 1980, la production mondiale de produits de terres rares était d'environ 34 000 tonnes (mesurées en oxydes), principalement utilisées dans des industries telles que la métallurgie, la pétrochimie, la vitrocéramique, la fluorescence et les matériaux électroniques. Taux de répartition de la consommation mondiale au fil des années (hors Chine).
Les métaux des terres rares et leurs alliages jouent un rôle dans la désoxygénation et la désulfuration dans la fabrication de l'acier, réduisant la teneur des deux à moins de {{0}},001 %, modifiant la morphologie des inclusions, affinant les grains et améliorant les performances de traitement. d'acier, améliorant la résistance, la ténacité, la résistance à la corrosion et la résistance à l'oxydation. Les métaux des terres rares et leurs alliages sont utilisés pour fabriquer de la fonte nodulaire, de la fonte grise à haute résistance et de la fonte vermiculaire, qui peuvent modifier la morphologie du graphite dans la fonte, améliorer la technologie de coulée et améliorer les propriétés mécaniques de la fonte ( acier allié, fonte). L'ajout d'une petite quantité de métaux des terres rares lors de la fusion du bronze et du laiton peut améliorer la résistance, l'allongement, la résistance à la chaleur et la conductivité de l'alliage. L'ajout de 1-1,5 % de métaux des terres rares aux alliages d'aluminium et de silicium moulés peut améliorer la résistance à haute température. L'ajout de métaux de terres rares aux fils en alliage d'aluminium peut améliorer leur résistance à la traction et à la corrosion. L'ajout de 0,3 % de métaux de terres rares aux alliages de chauffage électrique Fe Cr Al peut améliorer leur résistance à l'oxydation, augmenter leur résistivité électrique et améliorer leur résistance à haute température. L'ajout de métaux de terres rares au titane et à ses alliages peut affiner la taille des grains, réduire le taux de fluage et améliorer la résistance à la corrosion à haute température.
Des tamis moléculaires microsphériques préparés à partir de chlorures de terres rares mélangés à du cérium et de chlorures de terres rares riches en lanthane sont utilisés dans les procédés de craquage catalytique du pétrole. Les catalyseurs d'oxydes composites de métaux de terres rares et de métaux de transition sont utilisés pour la purification des gaz, qui peuvent convertir le monoxyde de carbone et l'hydrure de carbone en dioxyde de carbone et en eau. Le catalyseur du système ternaire d'alkylaluminium de chlorure d'alkylaluminium d'acide cycloalcanoïque de praséodyme néodyme est utilisé pour la synthèse du caoutchouc.
La poudre de polissage aux terres rares est utilisée pour polir divers appareils en verre, et le CeO2 est utilisé pour décolorer le verre tout en améliorant sa transparence ; Pr6O11, Nd2O3, etc. sont utilisés pour la coloration du verre ; La2O3, Nd2O3, CeO2, etc. sont utilisés pour fabriquer du verre spécial ; Les éléments de terres rares peuvent être utilisés dans l’industrie céramique pour fabriquer des émaux céramiques, des matériaux réfractaires et des matériaux céramiques. Des oxydes de terres rares simples de haute pureté tels que Y2O3, Eu2O3, Gd2O3, La2O3, Tb4O7 sont utilisés pour synthétiser divers matériaux fluorescents, tels que la poudre fluorescente rouge pour la télévision couleur, la poudre fluorescente blanche pour la télévision par projection, la poudre fluorescente à rémanence ultra courte, divers fluorescents poudres pour lampes, poudres fluorescentes pour écrans intensificateurs de rayons X et matériaux fluorescents pour la conversion de la lumière. Les iodures de métaux des terres rares sont utilisés pour fabriquer des lampes aux halogénures métalliques, avec une efficacité lumineuse de 80-100 lumens/watt, une température de couleur de 5500-6000 K, proche de la lumière du soleil, et peuvent remplacer les lampes à arc à tige de carbone comme éclairage. sources. Y2O3, Nd2O3, Ho2O3 et Gd2O3 de haute pureté sont d'excellents matériaux laser.
Les alliages magnétiques durs de cobalt et de terres rares préparés à partir de métaux de terres rares présentent les avantages d'un magnétisme résiduel élevé et d'une coercivité élevée. La ferrite YIG est un matériau ferromagnétique monocristallin ou polycristallin fabriqué à partir de Y2O3 de haute pureté et d'oxyde de fer. Ils sont utilisés pour les appareils à micro-ondes (tels que les appareils YIG). Le Gd2O3 de haute pureté est utilisé pour préparer le grenat de gadolinium et de gallium (GGG), et son monocristal est utilisé comme substrat pour les bulles magnétiques. Les matériaux de stockage d'hydrogène LaNi5 à base de lanthane et de nickel ont des taux d'absorption et de désorption d'hydrogène rapides et peuvent stocker 6,5-6,7 moles d'hydrogène par mole de LaNi5. Dans l'industrie de l'énergie atomique, les grandes sections efficaces d'absorption des neutrons des isotopes de l'europium et du gadolinium sont utilisées comme barres de commande et absorbeurs de neutrons pour les réacteurs à eau légère et les surgénérateurs de neutrons rapides. Les éléments des terres rares, en tant qu'oligo-engrais, ont un effet augmentant le rendement des cultures. 170Tm libèrent un faible rayonnement, utilisé dans la fabrication d'appareils à rayons X portables. Sparkstone est une utilisation traditionnelle d’alliages d’allumage de terres rares et une utilisation importante de métaux des terres rares du groupe du cérium.
Les métaux des terres rares ont des applications extrêmement importantes et constituent un composant important des nouveaux matériaux de haute technologie contemporains. Une série de semi-conducteurs composés, de matériaux optiques électroniques, d'alliages spéciaux, de nouveaux matériaux fonctionnels et de composés métalliques organiques composés de métaux des terres rares et de métaux non ferreux nécessitent tous l'utilisation de métaux des terres rares aux propriétés uniques. Le dosage n’est peut-être pas important, mais il est crucial et ne peut manquer. Par conséquent, il est largement utilisé dans les technologies de communication contemporaines, les ordinateurs électroniques, le développement aérospatial, la médecine et la santé, les matériaux photosensibles, les matériaux optoélectroniques, les matériaux énergétiques et les matériaux catalytiques. La Chine est riche en minéraux de terres rares, offrant des conditions de ressources favorables au développement de l'industrie des métaux des terres rares.